1、康熙四十八年（1709年），康熙帝（即清圣祖玄燁）將北京西北郊暢春園北一里許的一座園林賜給第四子胤禛，并親題園額“圓明園”。
2、雍正三年（1725年），雍正帝（即清世宗胤禛）在圓明園南面增建宮殿衙署，占地面積由原來(lái)的六百余畝擴(kuò)大到三千余畝。此后，圓明園不僅是清朝皇帝休憩游覽的地方，也是他們朝會(huì)大臣、接見外國(guó)使節(jié)、處理日常政務(wù)的場(chǎng)所。
3、乾隆帝（即清高宗弘歷）即位后，在圓明園內(nèi)調(diào)整了園林的景觀，增添了建筑組群，并在圓明園的東鄰和東南鄰興建了長(zhǎng)春園和綺春園（同治時(shí)改名萬(wàn)春園）。這三座園林，均屬于圓明園管理大臣管理，稱圓明三園。并且，在郎世寧、王志誠(chéng)、蔣友仁的攜手努力下，在長(zhǎng)春園北面建造了中西合璧的西洋樓景區(qū)。圓明園也開創(chuàng)了中國(guó)歷史上將西方園林藝術(shù)融入中國(guó)古典皇家園林的先例。
4、咸豐十年（1860年）8月，英法聯(lián)軍攻入北京。10月6日，占領(lǐng)圓明園。從第二天開始，軍官和士兵就瘋狂地進(jìn)行搶劫和破壞。為了迫使清政府盡快接受議和條件，英國(guó)公使額爾金、英軍統(tǒng)帥格蘭特以清政府曾將英法被俘人員囚禁在圓明園為借口，命令米切爾中將于10月18日率領(lǐng)侵略軍三千五百余人直趨圓明園，縱火焚燒。這場(chǎng)大火持續(xù)了三天三夜。
5、同治年間（1862-1874年），同治帝準(zhǔn)備修復(fù)圓明園,供慈禧太后居住。后因財(cái)政困難，被迫停止，改建其他建筑。1900年，八國(guó)聯(lián)軍侵入北京，圓明園又一次遭到破壞。清朝覆滅后，一些軍閥、政客、官僚，紛紛從圓明園盜運(yùn)建筑材料，圓明園遺址遭到進(jìn)一步破壞。
6、民國(guó)初期走馬燈一樣更迭的軍閥，都把圓明園作為取之不盡的建筑材料場(chǎng)，溥儀時(shí)期的檔案留下了不少無(wú)奈的記錄：“軍人押車每日10余大車?yán)\(yùn)園中太湖石?！睂?shí)際上，拆賣的情況遠(yuǎn)比檔案中記載的嚴(yán)重得多。徐世昌拆走圓明園屬鳴春園與鏡春園的木材，王懷慶拆毀園中安佑宮大墻及西洋樓石料。從此，圓明園廢墟凡能作建筑材料的東西，從地面的方磚、屋瓦、墻磚、石條，及地下的木釘、木樁、銅管道等全被搜羅干凈，斷斷續(xù)續(xù)拉了20多年！1940年以后的日寇占領(lǐng)時(shí)期，北京糧食緊張，于是獎(jiǎng)勵(lì)開荒。從這時(shí)起，農(nóng)戶陸續(xù)入園平山填湖，開田種稻。圓明園這處在清初盛世歷經(jīng)150余年苦心經(jīng)營(yíng)的湖山之勝，面目全非。
7、中華人民共和國(guó)成立后，1976年正式成立圓明園管理處之后，遺址保護(hù)、園林綠化有明顯進(jìn)展，西洋樓一帶得到局部清理和整理，1983年，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)的《北京城市建設(shè)總體規(guī)劃方案》，明確把圓明園規(guī)劃為遺址公園。同年，北京市政府撥出專款，修復(fù)了長(zhǎng)春園的東北南三面2,300米圍墻。1984年12月動(dòng)工整修福海，歷時(shí)7個(gè)月。1985年冬整修綺春園山形水系，至次年初夏完成。并修建園路橋涵和園林服務(wù)設(shè)施，清整古建基址，進(jìn)行綠化美化。福海中心蓬島瑤臺(tái)東島的瀛海仙山亭和西島庭院，綺春園的新宮門，以及西洋樓的萬(wàn)花陣，均在原址照原樣修復(fù)。后又經(jīng)兩年整修，1988年6月29日，正式向社會(huì)開放。
8、經(jīng)過1990年、1993年兩次征地，圓明園遺址公園回收了盛時(shí)圓明園規(guī)模的全部土地使用權(quán)。1988年1月5日，圓明園遺址被公布為國(guó)家級(jí)文物保護(hù)單位。1988年1月13日被定為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。同年，遺址公園試開放。2000年，《圓明園總體規(guī)劃》 獲國(guó)家文物局正式批復(fù)，《圓明園遺址保護(hù)專項(xiàng)規(guī)劃》審批。
9、2008年11月20日通過國(guó)家旅游局4A景區(qū)評(píng)審。2010年10月12日，榮獲“北京新十六景”之一，成為最新的代表京都魅力的16張名片之一。