1、清咸豐十年(1860)英法聯(lián)軍攻占北京后，于10月6日占據(jù)圓明園。中國守軍寡不敵眾，圓明園總管大臣文豐投福海自盡，住在園內(nèi)的常嬪受驚身亡。英、法軍隊洗劫二天后，向城內(nèi)開進。10月11日英軍派出1200余名騎兵和一個步兵團，再次洗劫圓明園，英國全權(quán)代表詹姆士·布魯斯以清政府曾將巴夏禮等囚于圓明園為借口，將焚毀圓明園列入議和先決條件。10月18日，3500名英軍沖入圓明園，縱火焚燒圓明園，大火三日不滅，圓明園及附近的清漪園、靜明園、靜宜園、暢春園及海淀鎮(zhèn)均被燒成一片廢墟，安佑宮中，近300名太監(jiān)、宮女、工匠葬身火海。成為世界文明史上罕見的暴行。
2、火燒圓明園，這是人們說慣了的一個提法。其實，火燒圓明園的真正概念，不僅是火燒圓明園，而是火燒京西皇家三山五園。焚毀的范圍遠遠比圓明園大得多。這三山五園是：萬壽山、玉泉山、香山三山，清漪園、圓明園、暢春園、靜明園、靜宜園五園。
3、歷史上侵略軍火燒圓明園曾有兩次。第一次火燒圓明園是清咸豐十年（1860年），英法聯(lián)軍入侵北京。英法聯(lián)軍到處燒殺搶掠、野蠻洗劫、焚毀了舉世聞名的圓明園，園內(nèi)寺廟建筑也大多被毀于火。英法聯(lián)軍火燒圓明園時，本意是將其夷為平地，但是由于圓明園園子的面積太大，景點分散，而且水域遼闊，一些偏僻之處和水中景點幸免于難。據(jù)同治十二年（1873年）冬查勘，園內(nèi)尚存有建筑13處。如，圓明園的蓬島瑤臺、藏舟塢，綺春園的大宮門、正覺寺等。第二次火燒圓明園是清光緒二十六年（1900年），八國聯(lián)軍入侵北京，再次放火燒圓明園，使這里殘存的13處皇家宮殿建筑又遭掠奪焚劫。