1、據(jù)說秦始皇二十二歲統(tǒng)一中國后，就下令大規(guī)模地為他修建陵墓。因驪山風(fēng)光秀麗，加上山陽產(chǎn)玉，山陰多金，金玉雙全，正符合他的迷信思想，所以他把墓地選在驪山北麓。他不僅從全國調(diào)來七十多萬“刑徒”，還從山東、河南等地征來大量民夫。修建期間，秦始皇還下詔令李期提前征集數(shù)千對童男童女準備為他殉葬。李斯見了詔書，嚇得目瞪口呆。他想，征集這么多人殉葬，必定會遭到百姓強烈反對。百姓一旦起來造反，秦朝江山難保。但如不照辦，得罪了春始皇，自己必死無疑。想來想去，只好上書說：“臣李斯，冒死直言，君征如此眾多童男童女殉葬，必使天下騷亂，不如改用陶殉，以保大秦江山平安。”秦始皇覺得也有道理，就改變原意，立即下旨令李斯征集全國能工巧匠，燒制規(guī)模宏大的出巡儀仗隊，而且要求燒制出的陶人陶馬要和真人真馬一樣大小。
2、幾天后，李斯從民夫中挑選出數(shù)百名燒制磚瓦的工匠，向他們宣讀了圣旨，命令他們按期燒好陶人、陶馬。如若不然，定殺不赦。
3、但是這些工匠只會燒磚瓦，誰也沒有燒制過陶人陶馬，他們試燒多次都沒有成功。一百多名工匠因此被砍了頭。在被殺的工匠中，有個老工匠想出一個辦法，在臨死之前告訴了他的兒子，要他單窯分段燒制。兒子含淚埋了父親后，便按照父親生前的囑咐，單窯單俑分段燒制，燒成以后再組合。采用這個辦法后，陶人陶馬終于燒制成功了。
4、試驗成功后，工匠們齊心協(xié)力，夜又繼日，把幾千件陶人、陶馬終于按期叢部燒制出來了，并按照李斯的要求，把這些陶俑排列成整齊的隊形。
5、秦始皇駕崩以后，秦二世胡亥繼承了帝位。他怕工匠們泄露墓中秘密，便暗地把秦始皇靈樞運入墓中，然后下令叫所有參加修建陵墓的人，一齊到墓中看戲，并領(lǐng)取賞金?？蓱z那些為修建秦始皇陵墓流血流汗的工匠、民夫和刑徒，全上了秦二世的當。他們剛剛走進陵墓，便活活地被封閉在墓中，成了殉葬品。傳說只有一個小伙子逃出來，他就是第一個把陶俑燒制出來的人。因為秦始皇陵墓里的水道是他修砌的，所以當他見情況不妙時，便鉆進了水道，直到天黑時才逃出來。后來他流浪中關(guān)，依靠燒制瓦盆、瓦罐和瓦甕（關(guān)中放面的器具）為生。