1、圓明園主要興建于康熙末年和雍正朝，康熙四十八年（1709年），康熙帝將北京西北郊暢春園北一里許的一座園林賜給第四子愛新覺羅·胤禛。
2、“圓明園”，這一名稱是由康熙帝命名的?？滴醯塾鶗重遗?，就懸掛在圓明殿的門上方。對這個“圓明”雍正帝有個解釋，說“圓明”二字的含義是：圓而入神，君子之時中也；明而普照，達(dá)人之睿智也。圓”是指個人品德圓滿無缺，超越常人；“明”是指政治業(yè)績明光普照，完美明智。
3、雍正二年（1724年），圓明園的擴(kuò)建工程正式開始。這年正月，雍正帝奏準(zhǔn)由內(nèi)務(wù)府派員前往熱河圍場一帶采伐林木。自此之后，凡大內(nèi)、西苑及三山五園營建所用木料，大部分來自圍場。雍正三年（1725年）7月，內(nèi)務(wù)府再委派商人于長生采辦圓明園所需石料。
4、乾隆帝繼位后，在圓明園內(nèi)調(diào)整了園林的景觀，增添了建筑組群，并在圓明園的東鄰和東南鄰興建了長春園和綺春園（同治時改名萬春園）。
5、清朝中期在園內(nèi)相繼又有多處增建和改建。該園的主要園林風(fēng)景群，有著名的“圓明園四十景”，以及紫碧山房、藻園、若帆之閣、文源閣等處。