1、圓明園主要興建于康熙末年與雍正時(shí)期，康熙四十八年，康熙皇帝將北京西北郊暢春園北的一座園林賜給其第四子愛新覺羅·胤禛，并親自為園林題名“圓明園”。雍正時(shí)期，雍正皇帝下令對(duì)圓明園進(jìn)行了擴(kuò)建，工程大體包括三大部分：仿照了紫禁城中軸對(duì)稱的形制，向南延伸了中軸線并修建了宮殿區(qū)，新辟了大宮門等。
2、第二部分，向北、東、西三面拓展，修建了亭、榭、樓、閣等。第三部分，修建了福海及其周圍的建筑群。至此，經(jīng)過擴(kuò)建后的圓明園，占地面積達(dá)到三千畝左右。至此，圓明園的格局基本形成。乾隆帝繼位以后，又對(duì)圓明園內(nèi)的園林的景觀進(jìn)行了調(diào)整，增加了新建筑群，并且在圓明園的東面和東南面修建了長(zhǎng)春園和綺春園。這就是我們所熟知的圓明三園。
3、咸豐十年（1860）8月，英法聯(lián)軍攻入北京。10月6日，占領(lǐng)圓明園。從第二天開始，軍官和士兵就瘋狂地進(jìn)行搶劫和破壞，為了迫使清政府盡快接受議和條件，英國公使額爾金、英軍統(tǒng)帥格蘭特以清政府曾將英法被俘人員囚禁在圓明園為借口，命令米啟爾中將于10月18日率領(lǐng)侵略軍三千五百余人直趨圓明園，縱火焚燒。這場(chǎng)持續(xù)了兩天兩夜的大火，將圓明園燒成一片廢墟。
4、同治年間（1862～1874），同治帝準(zhǔn)備修復(fù)圓明園,供慈禧太后居住。后因財(cái)政困難，被迫停止,改建其他建筑。1900年，八國聯(lián)軍侵入北京，圓明園又一次遭到破壞。清朝覆滅后，一些軍閥、政客、官僚，紛紛從圓明園盜運(yùn)建筑材料，圓明園遺址遭到進(jìn)一步破壞。